在中国，印章石有着悠久的历史。自古以来，印章石一直是文人心态和思想的化身。陆游有句诗说：“花太多事不能说，石不能说。”印石以其独特的色、质、韵、刚、柔、形无言地传达着意义，早在战国至西汉时期，滑石就被用于印刷，但石料贫乏，仅用于葬人。后来出现了古代的御玺，大多是耐用的铜玉制成的。元末，浙江著名画家王冕用花乳石刻成自己的印章，可以说是印章石艺术密林的开端。明朝中叶，文鹏在南京意外得到四筐制作女性首饰的青田冻石，并试图雕刻自己的印章。此后，篆刻在文人中兴起。经过几代人的发展，印章石日益丰富，载体多样，形式各异。其中寿山石、青田石、昌化石、巴林石最美。
一、寿山石
寿山石与八林石、青田石、鸡血石一起，成为中国的“四大名石”。1999年，寿山石和芙蓉石分别被评为“石头之王”和“石头皇后”。在很多艺术家眼里，寿山石是中国的“国石”。
寿山石产于福建省福州市寿山乡，风景秀丽，山青水秀。因为这个地方是上天创造的福地，所以被前人称为“寿山山”，传说中的寿山石——寿山石盛产，藏在山中。
寿山石质地纯净，色泽洁白。如果含有其他成分，会很有色彩。质地较好的寿山石表面一般呈现珍珠、凝脂、玻璃光泽，多有滑腻感。
寿山石分田坑、水坑、山坑三大类60多种。
天坑石，简称“石天”，产于寿山河旁水田的古砂层中。它的形状非常不同，是通过深入田间土壤收集的，是最稀有的。
水坑石产于坑头站山脚下，位于寿山乡东南3英里处。因为矿脉陡峭，很容易产生水晶冻宝。它是透明的，光泽好，质量细腻。
山坑10多平方公里，产品多，质地差异大，变化复杂。
寿山石最贵的是天皇，贵的原因有三。第一，据说朱元璋和青干龙都擅长天黄，使他们的价值翻倍。另外黄色一直是献给王者的，天黄特别亮，所以天黄贵。第二，意境好，所谓“浮士德”，一直是王者所追求的。田黄取了幸福和长寿两者的含义，更为珍贵。第三，天荒产于寿山河旁水田的古砂层，因其形状特殊，石头零散，无脉可寻，十分罕见。
二、青田石
青田石产于浙江省青田县。色彩丰富，图案奇特。主要为叶蜡石，蜡质、油状、玻璃状，不透明，稍透明至半透明，质地坚硬细致。它是中国最早的篆刻石头。
青田石分为10大类108种。以“封门”为上品，微透明、浅绿、微黄者称为封门青。另外，如果像玉一样晶莹剔透，就会像灯一样发光，如果是半透明的，就叫光冻。色如兰，明净，通灵者谓兰绿。这三个“绿”在天荒，鸡血石也叫三大石，价值越来越高。
由于凤门青脉细、扭、扭，伸展在坚硬的石头之间，数量稀少，色泽淡雅，质地温润，性质“适中”，是全印石最适合切割的石头，深受篆刻家的青睐。它的颜色是天然的，没有任何人造的或其他的石头可以模仿它
除了浅冻、兰青、风门青，青田氏还包括黄金瑶、竹叶青、金玉冻、白果青田、红青田(梅仁红)、紫檀、蓝花甲、凤门三色(三色)、藻花、煨冰纹、皮蛋冻、酱油冻等。所有这些都在物理名称上相似，易于区分。在龙蛋石附近，是一个暗红色的杂石包裹体，里面常有圆形或椭圆形的绿色独一无二的石头，极为罕见；和天黄差不多，价值越来越贵。另外值得一提的是，浙江云和小顺石是近年新开发的叶蜡石矿。其色彩丰富、透明度高、收刀柔和的特点几乎与寿山和青田不相上下
、昌化，大受雕刻界青睐，身价直线上升。小顺石内质外观于寿山、昌化及小部分青田相似，除似寿山色彩之艳之外且透明度大多高于寿山。
三、昌化石
昌化石产浙江省临安昌化镇。昌化石具油脂光泽，微透明至半透明，极少数透明。品种很多，大部色泽沉着，性韧涩，明显带有团片状细白粉点。按色分有白冻（透明，或称鱼脑冻）、田黄冻、桃花冻、牛角冻、砂冻、藕粉冻（为主）等，均为优良品种。色纯无杂者稀贵，质地纤密，韧而涩刀，少含砂丁及杂质。
如果在上述昌化冻石中有“血”者则为上品“鸡血石”。所谓鸡血，实是硃砂（辰砂），即一种特殊的汞矿石，鲜红色。
鸡血石大部分是有地子的鸡血石。地子越灵透纯净越好。如桃花地鸡血红；遍体艳若桃花，鲜艳夺目。白玉地鸡血红，质地月白如素，无杂色，血色淋漓尽致。“刘、关、张”：红、白、黑三色相间，极富特色。豆青地鸡血红，地子似碗豆青色，微透明，血色鲜艳。荸荠糕地鸡血红，其透明度相当强，血呈红斑，片片诱人眼目。牛角地鸡血红，质地乌黑纯正，血艳，呈流纹，动感很强。藕粉地鸡血红，质地若冲泡而成的西湖藕粉，呈粉白色，鸡血醒目。肉膏地鸡血红，产量较多，质地有透明不透明之分，其红色似鸡血滴入石中为佳者。
值得提醒的是，鸡血石较易仿造。仿造者手段之“高妙”足以乱真，若非行家实不易辨认。但识别的手段亦有二：不管采用何种手段，使用何种材质，用打火机火苗燃之即发出特殊气味，为假，此一种。第二种鸡血倒是真的，然是人工“嫁接”的（取鸡血石碎小石，掺以化学物合成），确切地说是在真鸡血的基础上，做了假的手脚，其漂亮的程度令人怀疑，这类的分辨只能靠眼睛去仔细辨别。鸡血的自然外观有瑰红、条红、片红、斑红、星红、霞红等，色调浓淡过渡自然。经过人工嫁接的鸡血，它的外观形态一般是不会统一的，分辨的关键也即在此（但做假的高手也不管确有使外观统一的，那是在极偶然，极有心，收集碎料、废料的前提下，统一地子，统一色调，统一血色，统一纹路，煞费苦心集中比较后使用贴片法合成，此谓以假乱真，看似大瑰面的红，实质上是由数小块拼接而成）。
四、巴林石
巴林石属天然原石，属铝硅酸盐类，是以高岭石、叶开石为主的多种矿物质组成的黏土岩，因矿床坐落于内蒙古巴林右旗草原而得名。并与福建省的寿山石、浙江省的青田石和昌化石齐名公称中国四大名石。
巴林石的分类没有寿山石那样复杂，按照质地分类，巴林石大体上可分为鸡血石、福黄石、冻石、彩石，其他一些叫法则多从寿山石石种称谓而来。
巴林鸡血石，是巴林石中的极品。其石质地温润坚实，石上鸡血艳如彩霞、光彩耀人。以大小和色韵而论，堪称中国“鸡血石之王”。
巴林福黄石，其石质地柔和莹润，坚而不脆，色泽纯黄无暇，集细、洁、润、腻、温、凝六味于一身。
巴林彩石，其彩色图案以天然纹理见长，色彩艳丽多姿，惟妙惟肖。巴林彩石上绚丽的色彩，流畅的线条，形式栩栩如生的水草松枝等天然画面，鬼斧神工地表现了大自然的奥妙。国内唯巴林盛产彩石，实属独一无二。
巴林冻石，石质细润，晶莹透亮，质地细洁，颜色妩媚，似婴儿之肌肤，娇嫩无比，其彩霞冻石更为珍贵，洁白透明，肌体中所渗之云霞状红色纹理变化无穷，犹如一幅旭日喷薄，红霞漫天的水彩画，绝非他石之匹敌。